A hérnia de disco é uma alteração que ocorre quando parte do conteúdo de um disco intervertebral se desloca além dos seus limites habituais. Em algumas pessoas, esse deslocamento pode irritar ou comprimir uma raiz nervosa e provocar dor, formigamento, dormência ou perda de força.
Mas existe um ponto fundamental: nem toda hérnia de disco causa sintomas e nem toda hérnia de disco precisa de cirurgia.
O diagnóstico depende da combinação entre os sintomas, o exame físico e os exames de imagem. A ressonância magnética pode mostrar uma hérnia, mas não determina sozinha se ela é a causa da dor.
Em Campinas e Valinhos, o Dr. Pedro Henrique Couri, médico ortopedista e traumatologista com atuação em cirurgia da coluna, realiza avaliação individualizada de pacientes com hérnia de disco, dor lombar, dor cervical, dor ciática e outras condições da coluna.
A proposta é compreender o problema antes de definir o tratamento, utilizando as melhores evidências disponíveis e considerando a realidade, os objetivos e a rotina de cada paciente.
O que é hérnia de disco?
A hérnia de disco é uma alteração do disco intervertebral, estrutura localizada entre as vértebras da coluna.
Os discos ajudam a distribuir as cargas e permitem que a coluna se movimente. Com o envelhecimento e outros fatores, eles podem sofrer alterações estruturais. Em determinadas situações, parte do material do disco ultrapassa seus limites habituais.
Quando esse material entra em contato com uma raiz nervosa, pode haver dor irradiada, formigamento, dormência ou perda de força.
Entretanto, uma hérnia pode existir sem produzir qualquer sintoma. Esse é um dos motivos pelos quais o diagnóstico não deve ser baseado exclusivamente na ressonância magnética.
Como funciona o disco intervertebral?
O disco possui duas estruturas principais:
- Núcleo pulposo: região central, com maior conteúdo de água e características mais gelatinosas.
- Ânulo fibroso: estrutura formada por camadas de fibras que circundam o núcleo e ajudam a manter sua organização.
Ao longo da vida, o disco passa por alterações relacionadas ao envelhecimento. A hidratação e as propriedades mecânicas podem mudar, tornando-o progressivamente diferente de um disco mais jovem.
Essas alterações são frequentes e não significam necessariamente doença.
O desafio da avaliação médica é determinar quando uma alteração anatômica realmente está relacionada aos sintomas do paciente.
O que acontece quando ocorre uma hérnia de disco?
A hérnia ocorre quando parte do material discal se desloca além dos limites habituais do disco.
Dependendo da anatomia e da localização, esse material pode entrar em contato com estruturas nervosas.
Esse processo pode envolver dois mecanismos importantes:
- Efeito mecânico, relacionado à compressão da estrutura nervosa
- Processo inflamatório, que também pode contribuir para a dor e os sintomas neurológicos
Por isso, o tamanho da hérnia não determina sozinho a intensidade da dor. Uma hérnia relativamente pequena pode produzir sintomas importantes em determinada localização, enquanto uma alteração maior pode ser pouco sintomática em outra pessoa.
Protrusão e extrusão são a mesma coisa que hérnia?
Não exatamente.
Os exames podem utilizar diferentes termos para descrever alterações do disco, como abaulamento, protrusão e extrusão. De maneira simplificada:
- Abaulamento discal: aumento do contorno do disco que pode envolver uma área mais ampla
- Protrusão ou Prolapso: deslocamento focal do disco em que a base da alteração é maior que sua extensão para além dos limites do disco
- Extrusão: deslocamento em que a extensão do material herniado ultrapassa sua base
Esses termos descrevem a anatomia observada no exame. Eles não determinam, sozinhos, a gravidade dos sintomas ou a necessidade de cirurgia.
Onde pode aparecer a hérnia de disco?
A hérnia pode ocorrer em diferentes regiões da coluna.
Hérnia de disco lombar
É a localização mais frequente.
Pode causar dor na região lombar e, quando existe comprometimento de uma raiz nervosa, dor irradiada para o glúteo e a perna. Esse quadro é frequentemente chamado de dor ciática.
Também podem ocorrer:
- Formigamento
- Dormência
- Alteração da sensibilidade
- Fraqueza muscular
Hérnia de disco cervical
A hérnia cervical ocorre na região do pescoço.
Quando existe comprometimento de uma raiz nervosa, a dor pode irradiar para:
- Ombro
- Braço
- Antebraço
- Mão
Também podem ocorrer formigamento, dormência ou perda de força.
Em determinadas situações, alterações cervicais podem afetar a medula espinhal. Nesses casos, os sintomas e a avaliação clínica são diferentes e podem exigir investigação específica.
Hérnia de disco torácica
É menos frequente.
Pode produzir sintomas na região torácica e, dependendo da localização e da relação com estruturas neurológicas, apresentar manifestações diferentes das hérnias cervicais e lombares.
Quais são os sintomas da hérnia de disco?
Os sintomas dependem da localização da hérnia e de sua relação com as estruturas nervosas.
Algumas pessoas apresentam dor. Outras apresentam sintomas neurológicos. E algumas não apresentam nenhum sintoma.
Hérnia de disco causa dor nas costas?
Pode causar, mas a presença de dor lombar não significa automaticamente que exista uma hérnia de disco.
A dor lombar possui diversas causas possíveis. Quando existe comprometimento de uma raiz nervosa, o quadro pode apresentar características diferentes da dor lombar localizada. A dor pode irradiar para a perna, geralmente seguindo uma distribuição relacionada ao nervo afetado.
Como é a dor de uma hérnia de disco?
A dor pode ser descrita como:
- Choque
- Queimação
- Pontada
- Fisgada
- Dor elétrica
- Dor acompanhada de formigamento
Algumas posições ou movimentos podem aumentar os sintomas. Tossir, espirrar ou fazer esforço pode aumentar a pressão no sistema nervoso e intensificar a dor em alguns pacientes.
Mas não existe uma descrição única que permita diagnosticar uma hérnia de disco apenas pelo tipo de dor.
Hérnia de disco causa formigamento e dormência?
Pode.
Quando uma raiz nervosa é afetada, podem surgir alterações de sensibilidade na região correspondente. O paciente pode perceber:
- Formigamento
- Dormência
- Sensação de agulhadas
- Alteração da sensibilidade ao toque
- Sensação de choque ou queimação
Esses sintomas precisam ser correlacionados com o exame físico. A distribuição da alteração de sensibilidade pode ajudar o médico a identificar qual estrutura neurológica está envolvida.
Hérnia de disco pode causar perda de força?
Sim.
A compressão ou comprometimento de uma raiz nervosa pode produzir déficit motor. Na prática, o paciente pode perceber dificuldade para:
- Caminhar
- Subir escadas
- Ficar na ponta dos pés
- Caminhar sobre os calcanhares
- Segurar objetos
- Elevar o braço
- Realizar determinados movimentos
A perda de força merece atenção especial. Fraqueza progressiva não deve ser simplesmente observada em casa. Nessa situação, é importante procurar avaliação médica para determinar a causa e a gravidade do déficit neurológico.
Quando a hérnia de disco é uma emergência?
A maioria das hérnias de disco não constitui uma emergência. Existem, porém, situações em que a avaliação deve ser realizada rapidamente.
Entre os sinais de alerta estão:
- Perda de força progressiva
- Alteração importante ou nova da marcha
- Alterações significativas de sensibilidade
- Perda do controle da urina ou das fezes
- Dificuldade nova para urinar
- Dormência na região genital ou perineal
- Dor intensa associada a sintomas neurológicos importantes
A associação de alterações urinárias ou intestinais com alteração da sensibilidade na região perineal pode indicar síndrome da cauda equina, uma condição neurológica que exige avaliação urgente.
Diretrizes clínicas ressaltam a necessidade de reconhecer rapidamente déficits neurológicos progressivos e síndrome da cauda equina.
O que causa hérnia de disco?
A hérnia de disco não possui uma única causa. O processo envolve a interação entre fatores biológicos, mecânicos e individuais.
Envelhecimento e degeneração do disco
O disco muda ao longo da vida. Com o envelhecimento, podem ocorrer:
- Redução da hidratação
- Alterações da estrutura do disco
- Perda de propriedades mecânicas
- Fissuras no ânulo fibroso
- Alterações degenerativas progressivas
Essas mudanças são parte do processo de envelhecimento da coluna e não significam necessariamente que uma pessoa terá dor.
Por isso, o objetivo não é impedir todas as alterações da coluna. O objetivo é preservar função, capacidade física e qualidade de vida.
Esforço físico causa hérnia de disco?
Pode contribuir, principalmente quando existe exposição repetida a determinadas cargas e movimentos. Entre os fatores que podem aumentar a sobrecarga mecânica estão:
- Levantamento frequente de cargas
- Flexão e rotação repetitivas do tronco
- Trabalho físico intenso
- Vibração corporal prolongada
- Algumas atividades ocupacionais específicas
Entretanto, não é correto atribuir uma hérnia de disco a um único movimento ou esforço em todos os casos. A coluna é resultado da interação de diversos fatores ao longo do tempo.
Ficar muito tempo sentado causa hérnia de disco?
Não existe uma relação simples entre permanecer sentado e desenvolver automaticamente uma hérnia.
Longos períodos de sedentarismo podem, entretanto, estar associados a menor condicionamento físico e maior exposição a determinados padrões de sobrecarga.
Por isso, mais importante do que encontrar uma “postura perfeita” é manter uma rotina que inclua:
- Movimento frequente
- Exercício físico
- Fortalecimento
- Alternância de posições
- Sono adequado
- Controle de fatores de risco modificáveis
Obesidade e tabagismo aumentam o risco?
Alguns fatores de estilo de vida estão associados a maior risco de alterações degenerativas da coluna.
O excesso de peso pode aumentar a carga mecânica sobre a coluna. O tabagismo também está associado a alterações na saúde dos discos intervertebrais.
Esses fatores não significam que uma pessoa necessariamente desenvolverá uma hérnia. Eles representam elementos modificáveis que podem fazer parte de uma estratégia mais ampla de saúde musculoesquelética.
Como é feito o diagnóstico da hérnia de disco?
O diagnóstico começa pela avaliação clínica. Antes de solicitar qualquer exame, o médico precisa entender o padrão dos sintomas.
A consulta procura esclarecer:
- Onde está a dor?
- A dor se irradia?
- Existe formigamento?
- Existe dormência?
- Existe perda de força?
- Quando os sintomas começaram?
- O que piora? O que melhora?
- Existe trauma?
- Como os sintomas interferem no trabalho, no sono e nas atividades físicas?
- Já houve episódios semelhantes?
Depois, o exame físico complementa a avaliação.
Qual exame detecta hérnia de disco?
A ressonância magnética é o principal exame de imagem utilizado para avaliar os discos intervertebrais e as estruturas neurais, quando há indicação clínica. Ela permite visualizar:
- Discos
- Hérnias
- Raízes nervosas
- Canal vertebral
- Medula espinhal
- Outras estruturas de partes moles
Radiografias e tomografia computadorizada podem ter papel complementar em determinadas situações.
Mas existe uma regra fundamental: a ressonância mostra anatomia. O médico precisa determinar se aquela anatomia explica os sintomas.
Toda hérnia de disco aparece na ressonância?
Quando existe uma hérnia estrutural, a ressonância costuma ser capaz de identificá-la. Mas a questão clinicamente mais importante é outra: a alteração encontrada é responsável pelos sintomas?
Alterações discais podem ser observadas inclusive em pessoas que não apresentam dor. Por isso, solicitar uma ressonância sem uma pergunta clínica clara pode gerar achados que confundem mais do que ajudam.
A indicação do exame deve considerar a história, o exame físico, a duração dos sintomas e a presença de sinais de alerta.
A ressonância mostra a causa da dor?
Nem sempre.
Esse talvez seja um dos conceitos mais importantes para quem apresenta dor na coluna.
Um exame pode mostrar degeneração discal, abaulamentos, protrusões, hérnias, artrose e alterações de alinhamento. Mas a existência dessas alterações não prova que elas sejam responsáveis pela dor.
O diagnóstico é construído pela correlação clínico-radiológica:
Sintomas + exame físico + imagem + contexto clínico.
Essa interpretação evita que o paciente seja tratado apenas pelo resultado de uma ressonância.
Hérnia de disco tem cura?
A evolução da hérnia de disco é variável, mas muitos pacientes apresentam melhora significativa sem cirurgia. Em determinados casos, o material herniado pode diminuir ao longo do tempo, enquanto os sintomas também melhoram.
O objetivo do tratamento não é necessariamente “fazer a hérnia desaparecer” na imagem. O objetivo principal é:
- Controlar a dor
- Preservar ou recuperar a força
- Recuperar movimento
- Retomar atividades
- Melhorar a qualidade de vida
- Evitar limitações desnecessárias
Por isso, o sucesso do tratamento deve ser avaliado principalmente pela evolução clínica e funcional.
Hérnia de disco precisa de cirurgia?
Na maioria dos casos, não.
Essa é uma das informações mais importantes para quem recebe o diagnóstico. A decisão cirúrgica não deve ser tomada apenas porque a ressonância mostrou uma hérnia.
O tratamento depende da intensidade dos sintomas, do déficit neurológico, da evolução clínica, da resposta às medidas conservadoras e da correlação entre os achados clínicos e radiológicos.
Em muitos pacientes, a abordagem inicial é não cirúrgica.
Como tratar hérnia de disco sem cirurgia?
O tratamento conservador pode incluir diferentes estratégias. Dependendo do caso, podem ser utilizados:
- Educação sobre a doença
- Orientação para manutenção das atividades dentro dos limites toleráveis
- Exercício físico
- Fisioterapia
- Fortalecimento muscular
- Reabilitação funcional
- Medicamentos para controle da dor, quando indicados
- Ajustes das atividades profissionais e esportivas
- Outras intervenções selecionadas conforme o diagnóstico
A Organização Mundial da Saúde recomenda uma abordagem centrada na pessoa para condições de dor lombar, destacando intervenções não cirúrgicas como educação e estratégias de atividade física entre as opções de manejo.
Isso não significa que todos os pacientes devam receber exatamente o mesmo tratamento. Significa que a escolha deve considerar evidências científicas, características clínicas e objetivos individuais.
Fisioterapia ajuda na hérnia de disco?
Pode ajudar.
A fisioterapia pode fazer parte do tratamento para reduzir sintomas e recuperar função. O programa pode envolver:
- Fortalecimento
- Exercícios de mobilidade
- Condicionamento
- Educação
- Progressão gradual de carga
- Retorno às atividades
Não existe um exercício único que seja “o melhor para toda hérnia de disco”. A escolha deve considerar a localização dos sintomas, a presença de déficit neurológico, a fase da doença, o condicionamento físico e a resposta individual.
Posso fazer exercício com hérnia de disco?
Em muitos casos, sim.
A presença de uma hérnia não significa que o paciente precise abandonar definitivamente a atividade física. O retorno deve ser progressivo e adequado ao quadro.
Dependendo da situação, podem ser utilizados exercícios para:
- Recuperar força
- Melhorar resistência
- Aumentar capacidade funcional
- Melhorar condicionamento
- Preparar o paciente para o retorno ao esporte ou trabalho
A meta não é proteger a coluna de todo movimento. É aumentar gradualmente a capacidade da coluna de lidar com movimento e carga.
Quando a cirurgia de hérnia de disco é indicada?
A cirurgia pode ser considerada quando existe uma indicação clínica consistente. Algumas situações que podem levar à discussão cirúrgica incluem:
- Déficit neurológico progressivo
- Dor radicular persistente e incapacitante apesar de tratamento conservador adequado
- Correlação consistente entre sintomas, exame físico e imagem
- Síndromes neurológicas que exigem tratamento urgente
A decisão deve considerar benefícios, riscos, alternativas e expectativas. Não existe uma regra baseada apenas no tamanho da hérnia.
Como é a cirurgia de hérnia de disco?
Quando existe indicação, o objetivo da cirurgia é tratar a estrutura responsável pela compressão neural.
Na hérnia de disco lombar com radiculopatia, por exemplo, podem ser realizados procedimentos de descompressão neural, de acordo com a anatomia e a indicação específica.
A técnica escolhida depende de fatores como:
- Localização da hérnia
- Estrutura comprometida
- Presença de instabilidade
- Alterações associadas
- Sintomas
- Objetivo do procedimento
Nem toda hérnia exige o mesmo tipo de cirurgia. E nem toda cirurgia de hérnia precisa envolver uma artrodese. A técnica deve ser determinada pela indicação clínica e anatômica, e não pelo nome do procedimento.
ANTES DA CIRURGIA
Um disco rompido em preto comprimindo o nervo
DEPOIS DA CIRURGIA
Apenas os fragmentos rompidos são removidos e a almofada do disco em condições normais permanece intacta
Como é a recuperação depois da cirurgia?
A recuperação varia conforme o procedimento, as condições clínicas do paciente e o tipo de atividade que ele pretende retomar. O acompanhamento pode envolver:
- Controle da dor
- Mobilização precoce quando apropriada
- Orientações para atividades
- Reabilitação
- Retorno progressivo ao trabalho
- Retorno gradual ao exercício
O tempo de recuperação não é igual para todos. A evolução deve ser acompanhada individualmente.
Como prevenir uma nova crise de hérnia de disco?
Não existe uma forma de eliminar completamente o risco. Algumas medidas, entretanto, contribuem para uma coluna mais saudável:
- Praticar atividade física regularmente
- Manter força e condicionamento
- Evitar o sedentarismo
- Não fumar
- Controlar o peso corporal quando necessário
- Alternar posições durante períodos prolongados de trabalho
- Adequar cargas e atividades ao nível de condicionamento
- Procurar orientação quando os sintomas persistirem
A prevenção não significa evitar movimentos. Significa construir uma coluna com maior capacidade de suportar as demandas da vida cotidiana.
Sobre o Dr. Pedro Henrique Couri
O Dr. Pedro Henrique Couri é médico ortopedista e traumatologista com atuação em cirurgia da coluna vertebral, RQE 85630.
Possui Título de Especialista em Ortopedia e Traumatologia pela Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia (SBOT) e pela Associação Médica Brasileira (AMB).
Realizou especialização em Cirurgia da Coluna Vertebral pelo Departamento de Ortopedia e Traumatologia da Irmandade da Santa Casa de Misericórdia de São Paulo, no Pavilhão Fernandinho Simonsen / AOSpine Center, com formação vinculada à Sociedade Brasileira de Coluna.
Integra a equipe de retaguarda de cirurgia de coluna do Hospital Israelita Albert Einstein e possui formação stricto sensu em Ciências da Saúde pelo Instituto Israelita de Ensino e Pesquisa (IIEP).
Sua formação inclui experiência internacional no IRCCS Ospedale Galeazzi Sant’Ambrogio, em Milão, Itália, onde realizou fellowship como observador convidado em cirurgia da coluna.
Também participa de congressos nacionais e internacionais e possui atuação acadêmica e científica, incluindo autoria em publicações relacionadas à coluna vertebral.
Na avaliação de pacientes com hérnia de disco, sua abordagem procura integrar evidência científica, exame clínico, exames de imagem e contexto individual.
O objetivo não é tratar uma ressonância. É entender o paciente.
Atendimento para hérnia de disco em Campinas e Valinhos
A avaliação especializada pode ser importante quando a dor persiste, quando existem sintomas neurológicos ou quando há dúvidas sobre a relação entre os sintomas e os achados da ressonância.
O atendimento em Campinas e Valinhos é direcionado a pacientes que buscam investigação, tratamento conservador, acompanhamento ou avaliação de indicação cirúrgica para doenças da coluna.
Se você já possui exames, leve-os à consulta. Se ainda não possui exames, não significa que precise realizá-los por conta própria. A primeira etapa é entender o quadro clínico.
Perguntas frequentes sobre hérnia de disco
Hérnia de disco tem cura?
Muitos pacientes apresentam melhora importante dos sintomas com tratamento conservador. A evolução depende da localização da hérnia, dos sintomas, da presença de alterações neurológicas e de outros fatores individuais.
Hérnia de disco sempre precisa operar?
Não. A maioria dos casos não necessita de cirurgia. O procedimento é considerado quando existe indicação clínica, como déficit neurológico progressivo ou sintomas persistentes e incapacitantes apesar de tratamento adequado.
Hérnia de disco causa dor na perna?
Pode causar. Quando uma raiz nervosa lombar é afetada, a dor pode irradiar para o glúteo e a perna. Esse quadro é frequentemente chamado de ciática.
Toda hérnia de disco causa ciática?
Não. Uma hérnia pode existir sem sintomas ou produzir apenas dor localizada. A ciática ocorre quando há comprometimento de estruturas nervosas relacionadas à região lombossacra.
Hérnia de disco pode causar formigamento?
Sim. A irritação ou compressão de uma raiz nervosa pode provocar formigamento, dormência ou alterações da sensibilidade.
Hérnia de disco pode causar perda de força?
Sim. O comprometimento de uma raiz nervosa pode causar fraqueza muscular. Perda de força progressiva merece avaliação médica rápida.
Posso fazer academia com hérnia de disco?
Em muitos casos, sim. A atividade física pode fazer parte da recuperação. O exercício precisa ser adaptado ao quadro clínico e progredir de maneira individualizada.
Posso correr com hérnia de disco?
Depende dos sintomas e da capacidade funcional. Em pacientes sem déficit neurológico e com boa evolução, o retorno à corrida pode ser possível. A progressão deve ser individualizada.
A ressonância é obrigatória para diagnosticar hérnia de disco?
Não em todos os casos. A necessidade de imagem depende da avaliação clínica, da duração dos sintomas e da presença de sinais de alerta ou déficit neurológico.
Uma hérnia grande precisa de cirurgia?
Não necessariamente. O tamanho da hérnia não determina sozinho a necessidade de cirurgia. A decisão depende da correlação entre sintomas, exame físico, imagem e evolução.
Hérnia de disco pode desaparecer?
Em alguns casos, o material herniado pode diminuir ao longo do tempo e os sintomas podem melhorar. A evolução clínica é mais importante do que simplesmente acompanhar o tamanho da hérnia na imagem.
Fisioterapia trata hérnia de disco?
A fisioterapia pode contribuir para o controle dos sintomas e recuperação funcional. O programa deve ser individualizado e fazer parte de um plano de tratamento adequado ao diagnóstico.
Hérnia de disco volta depois da cirurgia?
Pode haver recorrência ou novos problemas discais, embora isso não aconteça com todos os pacientes. O risco depende de diversos fatores e deve ser discutido individualmente.
Qual médico trata hérnia de disco?
A hérnia de disco pode ser avaliada por profissionais com formação específica em doenças da coluna, incluindo ortopedistas especializados em cirurgia da coluna e neurocirurgiões com atuação em coluna.
Quando procurar um especialista em coluna?
Quando os sintomas persistem, são recorrentes, limitam atividades, irradiam para braços ou pernas ou estão associados a formigamento, dormência ou perda de força. Sintomas neurológicos importantes exigem avaliação mais rápida.
Hérnia de disco não é apenas uma imagem
Receber o diagnóstico de hérnia de disco pode gerar preocupação. Mas o diagnóstico não significa automaticamente cirurgia.
Também não significa que a pessoa precise abandonar exercícios, trabalho ou atividades que gosta.
A hérnia precisa ser interpretada dentro do contexto de cada paciente. A imagem mostra uma estrutura. A avaliação médica procura entender o significado daquela estrutura.
Em muitos casos, o tratamento pode ser realizado sem cirurgia. Quando existe indicação de procedimento, ela deve ser discutida com clareza, considerando riscos, benefícios e alternativas.
O objetivo é sempre o mesmo: reduzir sintomas, recuperar função e preservar qualidade de vida com o tratamento mais adequado para cada pessoa.
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Referências científicas e institucionais
- Organização Mundial da Saúde (WHO). WHO guideline for non-surgical management of chronic primary low back pain in adults in primary and community care settings. 2023.
- National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management.
- North American Spine Society (NASS). Diretrizes clínicas para doenças da coluna.
- AOSpine. Literatura e recomendações relacionadas à cirurgia da coluna.
- Sociedade Brasileira de Coluna.
- Sociedade Brasileira de Ortopedia e Traumatologia.
- Associação Médica Brasileira.
- Literatura científica indexada em PubMed.