A espondilolistese ocorre quando uma das vértebras escorrega da posição correta para a vértebra abaixo dela. A palavra espondilolistese vem das palavras gregas spondylo, que significa coluna, e listesis, que significa escorregar.

Quando a espondilolistese acontece em crianças, geralmente é devido a um defeito de nascença ou a um trauma na coluna. É a causa mais comum de dor nas costas em adolescentes. Em adultos, a causa mais comum de espondilolistese é o desgaste normal devido ao envelhecimento e à artrite.